Yellow Papers / TALENTO: Generalista vs. Especialista

Si eres una empresa que busca talento, o por el contrario un/a profesional que te estás (re)planteándo tu carrera profesional, estas reflexiones que ha escrito nuestra compañera Miren Garitagoitia sobre “Range: How generalist triumph in a specialized world” de David Epstein te pueden interesar. Se trata de un libro que basado en una extensa recopilación de investigaciones y casos de éxito del mundo del deporte, el arte y los negocios, intenta resolver estos dilemas que impactan profundamente los ámbitos de la educación, la gestión de la carrera profesional y el talento. Defensor de que lo cambiante del mundo actual requiere en mayor medida de perfiles más generalistas e integradores, Epstein lanza algunas reflexiones que no podemos pasar por alto.  

Quién no se ha preguntado a lo largo de su carrera o en la gestión del talento de su empresa cuestiones como:   

“¿Debería especializarme en algún campo más específico o prefiero mantenerme generalista con un conocimiento más diverso? Ser especialista me genera seguridad, una sensación de confort, pero ¿es realmente lo que quiero, lo que me mueve internamente?  

“¿Qué nivel de especialización requiere la nueva posición que deseamos cubrir en nuestra empresa? ¿Requiere de un perfil más específico o es más conveniente optar por un perfil de mayor amplitud y polivalencia? 

Insight 1. ¿Lleva la especialización temprana a la frustración? El crack del modelo “Tiger Woods” basado en la elección temprana de la trayectoria y el enfoque limitado y exclusivo en una disciplina concreta.  

Partiendo del estudio de casos en el mundo del deporte, el arte y la música, el autor llega a la conclusión de que aun cuando existen una variedad de caminos que pueden conducir a la excelencia, el camino más común es aquel que comienza con un periodo inicial de exposición a distintas disciplinas (como el niño que prueba su desempeño en distintos deportes) para posteriormente producirse una especialización en una alternativa concreta (el ya chaval que probadas distintas disciplinas, se decanta por el tenis).  

El problema en la adopción de este enfoque se basa en que culturalmente estamos más programados para la especialización. Existe a nivel social un sentimiento de frustración, de perdida de tiempo cuando estamos explorando alternativas: la voz crítica de “debería estar haciendo algo más especializado” parece explicar nuestro apego a la especialización temprana. Y así entramos en un círculo vicioso: la especialización temprana hace que acumulemos más habilidades específicas, lo que a su vez lleva a una mayor percepción de “coste” si optamos por cambiar y explorar.  

Insight 2. La amplitud del conocimiento y la integración de disciplinas se torna la clave en contextos de fuerte ambigüedad e incertidumbre. El concepto de Polymaths 

Y es que si bien los especialistas dan mejores respuestas a problemas bien definidos y estructurados, a medida que aumenta la ambigüedad y la incertidumbre, que es la norma en los contextos actuales, la amplitud y la integración de distintas disciplinas, se vuelve cada vez más importante. 

Tampoco lo de “la experiencia es un grado” parece del todo aplicable en entornos complejos. Los estudios demuestran que los grupos más experimentados, en lugar de adaptarse a situaciones desconocidas, se vuelven rígidos bajo presión y regresan a lo que conocen mejor, a saber, tienen dificultades para adoptar nuevas herramientas.  

Como punto intermedio entre generalistas y especialistas, el autor introduce el concepto de Polymaths que son personas que tienen un conocimiento profundo de un área, pero sin llegar a ser especialistas. También tienen amplitud, incluso más que los especialistas, habiendo trabajado con múltiples tecnologías. En el curso de sus carreras profesionales, estos especialistas reducen la profundidad de su experiencia e incrementan su amplitud. 

Insight 3. El pensamiento analógico, el “far transfer” y la diversidad en los equipos son clave en la resolución de problemas complejos.    

El autor pivota la resolución de problemas complejos en torno a tres estrategias:  

1. La “transferencia lejana” entendida como el proceso de aplicar una determinada estructura de conocimiento a nuevos dominios o situación novedosas,  

2. El pensamiento analógico que toma lo nuevo y lo hace familiar, o toma lo familiar y lo pone bajo una nueva luz, 

3. La diversidad de los equipos: un grupo de individuos con ideas similares no proporcionará más información para hacer analogías que un solo individuo.  

Y es que puede que la creatividad humana sea básicamente un negocio de importación/exportación de ideas: los creadores toman ideas que son convencionales en un área y las llevan a una nueva área, donde de repente se ven como una invención. 

Insight 4. Del “Plan and Act” al “Try and Learn” 

El autor abraza la idea de “Primero actúa, luego piensa” : aprendemos quiénes somos solo viviendo, explorando y no antes. Probar y aprender, no planificar e implementar: probar es la respuesta para encontrar tu talento. Tolerar errores puede crear las mejores oportunidades de aprendizaje.  

Esperamos que estas reflexiones te sirvan de ayuda. Desde ieTeam podemos ayudarte en explorar alternativas: no es fácil, no hay una respuesta única, pero puedes apalancarte en nuestra experiencia como gestores de talento, como gestores de personas, because “pleople is always the answer”.